一、病原
组织滴虫病的病原是组织滴虫，它是一种很小的原虫。该原虫有两种形式：一种是组织型原虫，寄生在细胞里，虫体呈圆形或卵圆形，没有鞭毛，大小约为6～20微米；另一种是肠腔型原虫，寄生在盲肠腔的内容物中，虫体呈阿米巴状，直径为5～30微米，具有一根鞭毛，在显微镜下可以见到鞭毛的运动。
随病鸡粪排出的虫体，在外界环境中能生存很久，鸡食入这些虫体便可感染。但主要的传染方式，是通过寄生在盲肠内的异刺线虫的卵而传播的。当异刺线虫在病鸡体内寄生时，其虫卵内可带上组织滴虫。异刺线虫卵中约有0.5％带有这种组织滴虫。这些虫在线虫卵壳的保护下，随粪便排出体外，在外界环境中能生存2～3年。当外界环境条件适宜时，则发育为感染性虫卵。鸡吞食了这样的虫卵后，卵壳被消化，线虫的幼虫和组织滴虫一起被施放出来，共同移行至盲肠部位繁殖，进入血液。线虫幼虫对盲肠粘膜的机械性刺激，促进盲肠肝炎的发生。组织滴虫钻入肠壁繁殖进入血液，寄生于肝脏。
二、流行特点
组织滴虫病最易发生于两周至三、四个月龄以内的雏鸡和育成鸡，特别是雏火鸡易感性最强，病情严重，死亡率最高。本病也见于肉用仔鸡和许多被捕获的野鸟。成年火鸡也可感染，但呈隐性感染，成为带虫者，有的慢性散发，对同场饲养的火鸡危害很大。
三、临床症状
本病的潜伏期一般为15～20天。病火鸡精神萎顿，食欲不振，缩头，羽毛松乱。头皮常呈紫兰色或黑色，所以叫黑头病。病情发展下去，患病火鸡精神沉郁，单个呆立在角落处，站立时双翼下垂，眼闭，头缩进躯体卷入翅膀下，行走如踩高跷步态。病程通常有两种：一种是最急性病例，常见粪便带血或完全血便。另一种是慢性病例，患病火鸡排硫磺色粪便，这种情况鸡很少见，但曾见到带血的盲肠排泄物。较大的火鸡慢性病例一般表现消瘦，大约感染后第十二天，火鸡体重开始减轻，鸡很少呈现临床症状。
感染组织滴虫后，第一天引起白细胞总数增加，第十天达高峰，每立方毫米7万个。主要是异嗜细胞增多，但在恢复期单核细胞和嗜酸性白细胞显著增加。淋巴细胞、嗜碱性白细胞和红细胞总数不变，感染后21天血细胞计数恢复到正常值。
四、病理变化
组织滴虫病的损害常限于盲肠和肝脏。盲肠的一侧或两侧发炎、坏死，肠壁增厚或形成溃疡，有时盲肠穿孔引起全身性腹膜炎。盲肠表面覆盖有黄色或黄灰绿色渗出物，并有特殊恶臭。有时这种黄灰绿色干硬的干酪样物充塞盲肠腔，呈多层的拴子样。外观呈明显的肿胀和混杂有红灰黄等颜色。有的慢性病例，这些盲肠拴子可能已被排出体外。肝出现颜色各异，不整圆形稍有凹陷的溃疡病灶。通常呈黄灰色，或是淡绿色。溃疡灶的大小不等，但一般为1～2厘米的环形病灶，也可能相互融合成大片的溃疡区。
经过治疗或发病早期的雏火鸡，可能不表现典型病理变化。大多数感染群通常只有剖检足够数量的病死鸡只，才能发现典型病理变化。
五、诊断
本病根据以下特征诊断：一是病鸡常排硫磺色的粪便。取病鸡粪便作显微镜检查，在粪便中发现虫体。二是通过几只重病鸡的剖检，发现有典型病理变化。为了更准确一些，可剖检部分死鸡，发现典型病理变化，则可确诊。三是从剖检的鸡只取病理变化边缘刮落物作涂片，往往能够检出其中的病原体。在染色处理较好的肝病理变化组织切片中，通常可以发现组织滴虫。
六、预防
由于组织滴虫的主要传播方式是通过盲肠体内的异刺线虫虫卵为媒介，所以有效的预防措施是排除蠕虫卵或减少虫卵的数量，以降低这种疾病的传播感染。因此在进鸡前，必须清除鸡舍杂物并用水冲洗干净，严格消毒。严格做好鸡群的卫生管理，饲养用具不得乱用，饲养人员不能串舍，免得互相传播疾病。及时检修供水器，定期移动饲料槽和饮水器的位置，以减少这些地区湿度过高和粪便堆积。用驱虫净定期驱除异刺线虫，每千克体重用药40～50毫克。