头部腹面有咀嚼型的上颚。发育属不完全变态，背腹扁平，无翅。触角一对，短，由3～5节组成。禽虱常见如下几种：
鸡虱：寄生在皮肤羽毛中，体小，长0.5～5毫米，分头、胸、腹三部。口器属咀嚼式，以啮食毛、羽、皮屑和吸血。常见有大体虱、羽干虱、头虱、翅虱和圆虱等。
是永久性寄生虫，生活都在鸡体上进行。雌虫产卵，借其分泌物将卵附着在羽毛或绒毛上，约经5～8天孵化成幼虫，幼虫经2～3周脱皮3～5次变为成虫。全程约3～4周。
鸭虱（细鸭虱和巨毛虱）和鹅虱（细鹅虱和巨毛虱）等，体形和生活史与鸡虱相似。
鸽虱有长羽虱、大羽虱和绒毛虱等。每种羽虱有一定宿主和寄生部分，一种宿主可能被数种以的羽虱寄生，说明羽虱对不良环境的抵抗力较差。
一对羽虱在几个月内可产10多万个后代，但虱的寿命只有几个月，一旦离开宿主，仅能存活数日。以秋冬季节发病较多。通过直接接触传播本病。
临诊上由于虱子吃羽毛、皮屑等，或爬行刺激神经末梢，使皮肤发痒，禽用喙啄羽毛，用爪去抓痒，引起机械性损伤，继发湿疹、丘疹、脓疮等细菌感染，造成全身毛，消瘦等，甚至死亡。
依据临床表现或在体表检查虫体和虫卵即可初诊。死鸭剖检前，用浸了热水的黑布盖在鸭体上，短时间后打开黑布，可见灰白色或灰黑色羽虱伏在黑布上。
预防要注意环境卫生，保持禽佑、运动场清洁、卫生，及时清除粪便，堆积发酵。健康禽不能与病禽混群。要每月两次检查禽群有无虱子。对禽（鸡、鸽）舍、禽笼、饲槽、饮水器、禽巢、地板、栖架及一切用具要做好彻底消毒。对新进禽类要加强检疫。
鸡、鸽常用灭虱方法有：
砂浴法：在运动场内挖一浅池，用1份硫磺粉加10份黄沙拌匀，放入池内，铺成10～20厘米厚，让禽自行砂浴，消除虫体。
药浴法：用0.1%敌百虫液，或0.7～1.0%氟化钠水液，或5%溴氰菊酯原液加2000倍水稀释，或可湿性硫磺溶液（40千克水可加湿性硫磺180～300）对鸽进行药浴，上述治疗要求进行2次，间隔7～10天；用2.5%溴氰菊酯（敌杀死乳）剂，或2.5%溴氰菊酯（速灭菊酯）乳油剂1份加4000倍水对鸡进行药浴。配制后放入水缸中，将禽提起放入缸内，先浸透鸡的身体，然后捏住鸡嘴浸鸡头；将禽迅速拿出，擦干羽毛上的剩余药液，将禽放在水泥地上晒干。配制药液时，水温以12℃为宜。，如超25℃将会降低药效，超过50℃则失效。进行药浴时，要选温暖、晴朗的天气，以防羽毛不能及时晒干。
喷雾法：对鸡可用10%二氯苯醚菊酯（除虫清）1份加5000倍水，或灭蝇灵1份加水4000倍，用小喷雾器对鸡逆毛喷雾，全身都喷到，再喷鸡舍，间隔10天再喷1次，以杀灭孵出的幼虱。操作人员要载口罩、手套。
撒药粉法：对鸽体羽虱可用含马拉赛昴4%的撒粉，或含蝇毒磷0.5%的撒粉，或硫磺粉10克、滑石粗90克混匀，或1%马拉硫磷粉撒在鸽身上或窝内，或5%除虫菊酯粉揉抹在羽毛中。
对鹅舍、饲槽、饮水器等用具常用0.03%除虫菊酯和0.3%敌敌畏合剂，或0.5%杀螟松和0.2%敌敌畏合剂，用于预防鹅虱的消毒。治疗常用0.5%敌百虫粉剂，或0.5%蝇毒磷粉喷撒于羽毛中，轻轻揉羽毛使药均匀分布；或用0.7～1.0%的氟化钠水溶液，为增强效果，加入0.3%肥皂水，将患鹅浸入溶液内几秒钟，把羽毛浸湿即可，间隔10天再进行1次；或用烟草1份、水20分，煮1小时，待凉后涂洗鹅体；此外除虫菊酯、溴氰菊酯等杀灭鹅虱效果甚佳。
对鸭虱治疗常用5%氟钠或2%除虫菊粉撒在患鹅羽毛上；或2.5%敌百虫粉喷撒患鸭体表；3～5%硫磺粉或鱼藤粉精撒在患鸭羽毛上；或用烟草1份、水20份，煮1小时待冷，洗擦鸭羽毛。
在治疗禽虱同时，必须对禽舍、用具等进行灭虱和消毒。